Свечи зажигания обеспечивают воспламенение топливно-воздушной смеси в камере сгорания двигателя автомобиля. Воспламенение происходит за счет электрической искры, возникающей между центральным и боковым электродом свечи. Их классифицируют по следующим параметрам:
•калильное число;
•материал электродов;
•компоновка свечи и форма электродов;
•тип контактной гайки;
•диаметр и дина резьбовой части изделия и т. д.
Зазор на свечах зажигания устанавливает производитель в зависимости от их назначения. Для двигателей с разными системами впрыска топлива оптимальное расстояние между электродами свечей составляет такие величины:
•зазор карбюраторных свечей – 0,5-0,6 мм;
•для мотора с карбюратором и электронной системой зажигания – 0,7-0,8 мм;
•для двигателя с инжектором (непосредственным впрыском топлива) – 1-1,3 мм.
Характеристики изделий указаны в их маркировке. Из нее вы можете узнать, какой зазор должен быть на свечах, и получить другую информацию. Зазор между электродами свечей зажигания в зависимости от их компоновки измеряется по вертикали или горизонтали. 
Влияние величины зазора свечей на параметры работы двигателя
Зазор в свечах зажигания влияет на такие показатели работы двигателя:
•величина питающего напряжения, необходимого для образования искры;
•стабильность работы системы зажигания;
•полнота сгорания топливно-воздушной смеси;
•уровень токсичности выхлопа и т. д.
Поэтому правильно выставленный зазор имеет большое значение для нормальной работы мотора.
В ходе эксплуатации заводской зазор на свечах неизбежно увеличивается. Этот процесс называется деградацией свечи. Срок их службы, в течение которого допустимый зазор свечи зажигания выйдет за установленные пределы, в первую очередь зависит от материалов электродов и в меньшей мере от конструктивных особенностей.
Например, обычные никелевые свечи выдерживают пробег 30 тыс. км платиновые – до 70 тыс. км, иридиевые в зависимости от толщины электродов – 60-120 тыс. км. По мере износа свечей их характеристики быстро ухудшаются. После достижения критической степени износа эффективность свечей падает на 30%, что приводит к увеличению расхода топлива и прочим проблемам. Поэтому продолжать использовать деградировавшие свечи не стоит. Они еще могут давать искру, но двигатель с ними нормально работать не будет. 
Факторы влияния на деградацию свечей зажигания
При выборе свечей зажигания следует учитывать рекомендации производителя авто. Перед установкой новых изделий необходимо убедиться, какой зазор в свечах зажигания. Заводской зазор может оказаться больше или меньше указанной в маркировке величины. Такое случается даже с изделиями лучших производителей.
Чтобы выставить зазор на свечах зажигания используют щупы, гарантирующие идеальную точность. Большой зазор свечи зажигания так же нежелателен, как и меньшее расстояние между электродами. На скорость деградации свечей влияют следующие факторы:
•вид и качество топлива;
•точность настроек системы зажигания;
•несоответствие величины питающего напряжения;
•ошибки выбора свечей;
•мелкие неисправности зажигания – например, окисленные провода.
Пользование такими свечами наносит владельцу машины большой материальный ущерб. Если зазоры свечей увеличатся только на 0,2 мм от должной величины, характеристики двигателя по мощности, расходу топлива, токсичности выхлопных газов ухудшатся минимум на 4%. Кроме того, изношенные свечи являются основной причиной образования нагара на поршнях и ГБЦ.